压力机由两个大小不同的液缸组成的，在液缸里（lǐ）充满水（shuǐ）或油。充水的叫“水压机”；充油的（de）称“油（yóu）压机”。两个液缸里各有一个可以滑动的活塞，如果在小活塞上加一定值的压力，根（gēn）据帕斯卡定律，小活塞将这一压力通过（guò）液体的压强传递给大活塞，将大活塞顶上去。

设小活塞的横截面积是S1，加在小活塞上的向下（xià）的压力是F1。

于是，小活塞对能够大小不变地被液体向各个方向（xiàng）传递”。大活塞所受（shòu）到的压强必然也等于P。若大活塞的横截（jié）面积是S2，压强P在大活塞上所（suǒ）产生的向上的压力。截面积是小活（huó）塞横截面积的倍数（shù）。

从上式（shì）知（zhī），在小活塞上加一较小的力（lì），则在大活塞（sāi）上会得到很大的力，为此用压力机来压（yā）制胶（jiāo）合板、榨油、提取重（chóng）物、锻压钢材等。